Coopérative SCEB

Le marché du chocolat est concentré entre les mains de 10 grandes entreprises qui cadenassent l’export, la transformation et la distribution.

La Côte d’Ivoire où 49% de la population vit en-dessous du seuil de pauvreté (1$/jour), est le plus gros pays producteur de fèves de cacao de masse. Le cacao de masse, peu cher, de piètre qualité y domine. Elle assure 33% du volume mondial.

En parallèle des grandes entreprises implantée en Côte d’Ivoire, la modeste Société Coopérative Equitable du Bandama (SCEB) tire son épingle du jeu en exportant directement ses fèves de cacao de qualité supérieure sur le marché biologique et équitable avec l’appui d’ETHIQUABLE.

Partenaire depuis 2010

Créée en 2010
Issu d’un projet d’appui du RONGEAD et d’INADES Formation
250 petits producteurs
Ce projet est suivi sur le terrain par Arthur Gautier, agronome ETHIQUABLE

Cette croissance tient à la stabilité du prix aux producteurs garanti par ETHIQUABLE. Le cacao équitable et biologique est acheté aujourd’hui au producteur à 1 350 F.CFA/Kg.

La marge engrangée depuis 2010 a permis à plusieurs producteurs d’améliorer leurs habitats, d’acquérir de nouvelles motos qui facilitent leur déplacement, d’assurer la scolarité de leurs enfants et de subvenir aux frais de santé de leur famille.

Le prix commerce équitable payé par Ethiquable permet de rémunérer les producteurs de la SCEB à 1250 FCFA/kg de cacao fermenté et bien séché à 7,5% d’humidité (prix bord champs). C’est largement supérieur au prix payé par les multinationales qui achètent du cacao conventionnel.

Nous continuons d’accompagner la SCEB dans ses nouveaux défis pour lui permettre de se positionner durablement sur de nouveaux marchéx à travers l’extension de la base sociale (nombre de producteurs membres), l’amélioration de la productivité des vergers de cacao avec des biofertilisants fabriqués par les producteurs, l’amélioration de la qualité des fèves et le renforcement de la gouvernance.

Nous décidons de lancer un projet de cacao équitable et bio dans le premier pays producteur de cacao au monde. Pour compléter notre gamme des cacaos latino-américains, il nous fallait un chocolat au cacaoté intense typique des cacao d’Afrique de l’ouest. L’enjeu était de soutenir une coopérative équitable dans un pays dominé par la production de masse où le commerce équitable était à ses débuts et la production bio inexistante.

La Côte d’Ivoire attire toute l’attention de la dizaine de grandes entreprises qui maîtrisent la filière cacao/chocolat. Le prix du cacao à la bourse dépend essentiellement des activités de la Côte d’Ivoire : instabilité politique, aléas climatiques, rénovation des plantations,…sont autant de facteurs qui feront varier le prix à la bourse et celui aux producteurs mais pas de la tablette

Contrairement aux cacaos fins cultivés en Amérique Latine, le cacao africain est principalement utilisé comme base pour l’élaboration de produits chocolatés, comme les barres de chocolat.

La production intensive est le modèle dominant: la densité de cacaoyer est telle que la pression parasitaire est très élevée ce qui implique l’utilisation de traitements chimiques massifs. La culture en plein soleil (sans arbres d’ombrage) nécessite l’application d’intrants chimiques importants pour un rendement minimum. Les plantations finissent par s’épuiser.

Le prix du cacao est tellement bas qu’il ne rémunère pas correctement le travail de fermentation (6 jours) et de séchage du cacao. Aussi les producteurs vendent bien souvent aux intermédiaires leur cacao mal fermenté et mal séché ce qui dégrade la qualité des fèves et donc leur prix : un véritable cercle vicieux.

Dans leurs cacaoyères très naturelles, tout commence par la cueillette des cabosses à la machette ou avec une perche pour celles situées en hauteur, qui s’effectue avec précaution, sans blesser l’arbre, ni abîmer les autres fruits en croissance. Les producteurs passent à l’écabossage : la cabosse est fendue avec un gourdin et vidée de ses fèves et de sa pulpe.

A ce stade, les fèves n’ont encore aucune odeur de cacao. Pour obtenir un chocolat aromatique, il faut fermenter des fèves.

En Côte d’Ivoire la fermentation du cacao se fait traditionnellement en tas directement dans la parcelle. Cette technique rustique est efficace, mais ne correspond pas aux attentes pour fabriquer des chocolats fins et aromatiques.

Une première amélioration consiste à utiliser des bâches pour créer un tas de fermentation étanche. L’innovation la plus intéressante pour la SCEB concerne la fabrication de bacs de fermentation en bois pour transformer le cacao de façon centralisée au village. Cette technique nouvelle en Côte d’Ivoire permet de réaliser une fermentation homogène et parfaitement contrôlée en 5 jours, avec un brassage régulier pour assurer l’aération nécessaire à la fermentation acétique et la montée en température des fèves jusqu’à 50°.

La fermentation est une phase déterminante dans la fabrication du chocolat car elle débarrasse les fèves de leur pulpe et développe les précurseurs d’arôme du futur chocolat.

Avec une transformation de ce type, le cacao de Côte d’Ivoire (souvent perçu comme un produit standard du marché de masse) devient un cacao de pure origine, d’un seul terroir, avec une forte typicité et des arômes cacaotés affirmés.

Pour assurer la conservation et le transport des fèves, il faut réduire leur taux d’humidité. Les fèves sont alors séchées de façon naturelle au soleil. Le séchage sur des claies de bambous est une technique à la fois efficace et respectant le caractère bio du produit. Les fèves sont enfin triées pour éliminer les fèves défectueuses et garantir un haut niveau de qualité, puis elles sont mises en sac de jute, prêtes pour l’exportation.
Il faut aussi prévoir l’avenir en entretenant les cacaoyères avec de jeunes plants. La directrice de la SCEB, Estelle KONAN, et son assistant, Etienne, travaillent ensemble à l’élaboration des plans de campagne de collecte. Ils préparent les avances qui seront faites aux producteurs et répondent aux exigences des cahiers des charges biologique et équitable suite au passage de l’inspecteur Ecocert. Le magasinier reçoit chaque jour le cacao des membres de la coopérative dans le local de stockage dédié spécifiquement au cacao biologique.

Le cacao se récolte deux fois par an : avril-mai et nov-déc-janv. Il assure un revenu régulier aux familles pour couvrir les besoins de premières nécessités (huile, savon,…), vêtements et surtout payer les frais de scolarités aux enfants.

La coopérative rend les producteurs plus efficaces, plus autonomes et en capacité de mieux négocier. Mais la plupart des coopératives en Côte d’Ivoire dépendent directement de grandes entreprises qui leur achètent le cacao. En raison du rapport de force défavorable face aux multinationales, les négociations sont difficiles et les marges de manœuvre très étroites, même pour certaines coopératives certifiées équitable.

Plus de 250 000 enfants (de 9 à 16 ans) travaillent régulièrement dans les plantations de cacao essentiellement dans le Nord de la Côte d’Ivoire près de la frontière avec le Burkina Faso. Les prix bas du cacao et la précarité ne font qu’accentuer ce mouvement. Seul remède, augmenter le prix au producteur et permettre l’accès à l’école à tous les enfants…

Le prix du cacao est très instable ces dernières années : conditions climatiques, maladies, entretiens de cacaoyères, rétention des stocks des producteurs dans l’espoir d’obtenir un meilleur prix, instabilité politique, spéculations des marchés, sont d’autant de facteurs de variabilité. Devant ce risque, l’accès au crédit est très limité auprès des producteurs et des coopératives. Le producteur n’a pas d’autre choix que de vendre son cacao au premier collecteur venu.

Depuis 2008, des formations aux bonnes pratiques de récoltes et de post récoltes ont été dispensées aux producteurs de M’Brimbo à travers la mise en place de champs “écoles” et de parcelles de démonstration agroécologiques financées notamment par Ethiquable. La mise en place d’une démarche qualité à travers les certifications biologiques et de commerce équitable permet une production biologique sans intrant chimique, sans pesticide ni insecticide.

En 2013, la SCEB a investi dans la qualité de l’outil de production en recourant à de l’assistance technique et à l’optimisation des infrastructures de production et de transformation. La fermentation et le séchage des fèves sont en effet des étapes cruciales dans la formation de l’arôme cacao. Une plateforme multifonctionnelle associant la fermentation du cacao biologique et le recyclage des déchets a également été construite.

Dès 2006, une dizaine de producteurs de cacao du village de M’Brimbo se sépare peu à peu de leur structure commerciale. Ils ne supportent plus leur dépendance à un système où le producteur ne touche que les miettes du gâteau. Ils reçoivent l’appui du RONGEAD, une ONG française, puis de l’INADES Formation, une ONG locale pour la recherche d’un débouché respectueux des valeurs des producteurs. Un agronome d’ETHIQUABLE croise leur chemin en 2008 au village de M’Brimbo.

Jean Salo EVARISTE, le président de la SCEB et Stéphane SÉNAN, agronome d’ETHIQUABLE

Comment se différencier au sein du plus grand producteur mondial de cacao ? En produisant du cacao supérieur biologique dans le respect du commerce équitable. En 2009, la SCEB est officiellement créée pour pouvoir être autonome dans ses activités de collecte de cacao et de commercialisation. Elle compte désormais 250 producteurs du village de M’Brimbo.

Produire un cacao biologique n’a pas été aisé au début dans un pays dominé par la culture intensive depuis plusieurs dizaines d’années. Mais les mentalités des paysans ont su s’adapter grâce à des formations en continu pendant les 3 années de transition. Finalement fin 2010, les efforts sont récompensés et déjà une trentaine de producteurs obtiennent la certification biologique.

Le cacao biologique représente très peu de volumes en Côte d’Ivoire. Compte tenu de la densité importante des plantations de cacao en Côte d’Ivoire, la pression parasitaire est telle que les attaques d’insectes sont fortes ce qui nécessite l’application de nombreux traitements chimiques. Mais la SCEB est située dans une zone en marge de la grande boucle du cacao.
Depuis 3 ans, grâce au programme biologique, ils ont su trouver des alternatives aux intrants chimiques en appliquant du compost naturel, et aux insecticides en utilisant des mixtures à base de plantes locales. Un élagage précis et systématique des cacaoyers a permis d’améliorer les rendements. C’est une initiative inédite en Côte d’Ivoire dans un secteur ultra concentré partagé entre 4 multinationales seulement !
Depuis 2008, Stéphane Senan – agronome d’Ethiquable – accompagne la SCEB pour mettre en place la certification bio qui n’avait jamais été tenté par des producteurs de cacao de Côte d’Ivoire. Le premier défi a été la mise en oeuvre de toute la partie documentaire et normative de la certification bio (identification des parcelles par GPS, mise en place de cahiers de culture par famille, traçabilité physique des lots, …). Puis il a fallu résoudre les problèmes phytosanitaires qui n’ont pas tardé à apparaître dans ces parcelles autrefois traitées avec des produits chimiques, en trouvant des produits de traitement bio adaptés. Maintenant, l’enjeu est de faire évoluer les cacaoyères vers des systèmes de production agro-forestiers plus adaptés à une production bio, avec une introduction progressive d’arbres d’ombrage dans les parcelles.

Nos premiers achats à la SCEB datent de 2010 avec 10 tonnes de masse. En 4 ans, nous les avons multiplié par 4 pour atteindre 40 tonnes. Dans un pays où la production intensive et la culture en pleine lumière domine, le projet bio de la SCEB est une grande première.

QUELS SONT LES IMPACTS DU COMMERCE ÉQUITABLE POUR LA SCEB ?

ORGANISATION AUTONOME ET INDÉPENDANTE

La gestion démocratique et transparente de la SCEB permet une prise de conscience commune sur le développement social et environnemental de la communauté. De part la bonne gestion du projet, la SCEB garantit la confiance tant auprès des ONG d’appui locales que d’Ethiquable.

PRODUIRE UN CACAO BIOLOGIQUE DE QUALITÉ SUPÉRIEURE VERSUS CACAO DE MASSE

UN PRIX BIEN SUPÉRIEUR

Jusqu’en 2012, le prix touché par le producteur ivoirien n’a jamais dépassé les 500 FCFA/kg de fèves de cacao séchées conventionnelles même lorsque le prix de la bourse était en hausse. Ce prix couvre à peine le coût de production. Ce prix empêche le producteur d’entretenir sa parcelle : élagage, rénovation, apport d’intrant,… Les prix fixés par l’Etat ont progressivement augmenté pour atteindre 1 000 FCFA/kg en 2015.

Avec le projet bio/commerce équitable, les producteurs reçoivent depuis le début un prix minimum de 1250 FCFA/kg soit plus du double du prix conventionnel lors du lancement du partenariat, ce qui donne au producteur la possibilité de s’investir sur le long terme.

CONSOLIDATION GRÂCE À LA PRIME ÉQUITABLE

La SCEB a démarré en 2009 avec de la bonne volonté mais sans infrastructure. Le prime commerce équitable versée chaque année a permis de construire un bureau équipé, une salle de réunion, et un local pour le stockage du cacao biologique sur la place centrale du village autant de lieux pour échanger et renforcer la communication entre les producteurs et les villageois.